home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081489 / 08148900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 30Texas Time Machine
  2.  
  3.  
  4. A generation late, civil rights protests arrive in Dallas
  5.  
  6.  
  7.     Dallas summers are usually notable for their scorching heat
  8. and blinding sun. This season the city is being treated to a
  9. spectacle that seems a throwback to an earlier age: small bands
  10. of angry civil rights demonstrators marching, rallying and
  11. disrupting public gatherings in an effort to gain a greater
  12. voice at city hall.
  13.  
  14.     The immediate focus of the protests is a plan for
  15. restructuring the city council, put forward by Mayor Annette
  16. Strauss and the city council, that will be voted on in a special
  17. election this weekend. But black and Hispanic leaders say
  18. something more fundamental is also taking place. The civil
  19. rights movement that swept the South a generation ago somehow
  20. bypassed Dallas. Now, fueled by population shifts that have made
  21. blacks, Hispanics and Asians nearly half the population, the
  22. movement has finally arrived. Vows County Commissioner John
  23. Wiley Price, a black: "We're not going to sit back and let an
  24. Anglo minority continue to control most of the power."
  25.  
  26.     Such sentiments are a far cry from the compliant attitudes
  27. of black leaders 20 years ago. To preserve racial harmony, the
  28. ruling white establishment offered token gains and piecemeal
  29. concessions. But the price for blacks was a slow pace toward
  30. integration. The city remains a bastion of housing segregation,
  31. with most blacks living south of the downtown business district
  32. and most whites to the north. Black leaders are pressing for
  33. more seats on the eleven-member city council, where, despite
  34. their 30% share of the population, they hold but two positions;
  35. Hispanics (16%) and Asians (2%) have none.
  36.  
  37.     Strauss concedes that minorities are underrepresented on
  38. the city council, which has eight members chosen from
  39. single-member districts and two others (plus the mayor) elected
  40. from the city at large. She and the council have proposed a
  41. system of ten single districts, with four other members to be
  42. picked from large areas of the city.
  43.  
  44.     This so-called quadrant plan has enraged nonwhite
  45. opponents, who contend that at-large voting is stacked against
  46. minorities because of the higher costs of mounting campaigns.
  47. Charges black Councilman Al Lipscomb: "It's a scheme to preserve
  48. Anglo business and political power." He and others contend that
  49. Strauss, who was twice elected with heavy black and Hispanic
  50. support, sold out to the Anglo establishment and then conspired
  51. to keep a minority proposal for all single-member districts off
  52. the ballot.
  53.  
  54.     Strauss insists that having some broad, citywide
  55. perspective on the council is essential, "in contrast to having
  56. people that are singularly concerned about their own districts."
  57. The mayor's supporters are also counting on splits among
  58. minorities. Some Hispanics, for example, see no great benefits
  59. to more single districts because their population is not
  60. concentrated in any particular neighborhood.
  61.  
  62.     With the backing of the Establishment and a $150,000 war
  63. chest that is ten times the size of the opposition's, Strauss's
  64. forces seem likely to win. If not, she warns, Dallas could be
  65. in for a period of uncertainty that it cannot afford. The city
  66. is confronted with a shrinking tax base and a looming budget
  67. shortfall. "There's a need for change to ensure fair
  68. government," says Strauss. "If we don't do this, there's a
  69. pretty good chance the courts will do it for us." In fact, a
  70. federal trial set for September seems to guarantee a prolonged
  71. period of discord. Two unsuccessful black office seekers are
  72. demanding exactly what minority activists could not get on the
  73. ballot: a system of all single-member districts.
  74.  
  75.